19 января — Крещение, или Богоявление, большой церковный праздник, посвященный крещению Иисуса Христа Иоанном Предтечей в водах реки Иордан. Богоявлением же он именуется потому, что в момент таинства небеса разверзлись и появился Дух Святой в виде голубя, и был голос: «Сей есть сын мой возлюбленный, в котором мое благоволение». Еще праздник называют Просвещением, ибо Христос с этого дня явился светом, просвещающим мир.
Праздник Крещения неразрывно связан с водой, с памятью об Иордане. На Руси роль этой водной артерии играли любые река или озеро. Иорданью называлась прорубь, которую делали во льду ради главного крещенского события — водосвятия.
К проруби направлялся торжественный крестный ход, и после молебна все желающие купались в ней. Желающих всегда было много: считалось, что больные при этом излечиваются. Не мешали купанию даже знаменитые крещенские морозы, традиционно ударяющие 19 января.
В XVIII веке главный в стране молебен проходил, естественно, в столице. Иордань прорубали на Неве прямо напротив Зимнего дворца. Над ней на льду ставили небольшую часовню с легкими колоннами, поддерживающими резной купол. Торжественная процессия спускалась к часовне по ковровой дорожке. Вдоль всего пути стояли ряды солдат с непокрытыми головами. Со стороны Стрелки Васильевского острова холостыми зарядами палили пушки.
В некоторых сельских местностях 19 января устраивались «крещенские смотрины». Девушки надевали по пять-шесть расшитых длинных рубашек, сверху — сарафан, а на него — несколько расшитых же передников, а завершала наряд овчинная шуба. Выстроив невест рядком, сваха раздвигала полы их шуб так, чтобы поочередно показать многочисленные передники и рубашки вплоть до нижней, а женихи судили при этом об умении девушек ткать, шить, вышивать. Существовали и приметы, приуроченные ко дню Крещения: обилие звезд обещает урожай ягод, сильный лай собак предвещает обилие лесной дичи, а синеватые облака в полдень — богатый урожай.
В церквях в этот день освящают воду. Раньше её брали из ближайшей реки или озера, просверливая во льду лунку в форме большого креста. Батюшка молился над водой, опускал в прорубь церковный крест, прихожане ближайшей церкви пели псалмы. После всех этих действ вода в реке считалась крещённой. Её набирали в различные сосуды и несли домой. Верили, что такая вода лечит от различных недугов, придаёт бодрость и здоровье, поэтому был распространён обычай окунаться в проруби.
Благочестивые прихожане стремятся в эти дни запастись святой водой на целый год, чтобы хватило до следующего Крещения, а, приходя домой, окропляют свои жилища святой водой, сообщая им, таким образом, благодать великого праздника.
